Éric et Marie voyagent

Voyage éclair en Sicile

Mon court séjour en Sicile tire déjà à sa fin. Je ne serai restée que 6 jours, et bien sûr, je n’ai vu qu’une infime partie de tout ce qu’il y a à découvrir sur l’île, mais je vais quand même rentrer satisfaite de mon aventure. Comme je l’ai dit dans ma parution précédente, j’avais été invitée par le Consulat italien de Montréal à faire partie d’une mission économique dans la région de Catane. Maintenant que la « mission » est terminée, je peux confirmer que j’ai été très chanceuse d’y participer et que c’était bien plus un voyage de loisir que d’obligation. J’avais le beau rôle à faire des visites et emmagasiner de l’inspiration pour mon blog ou autres parutions futures. Le groupe et moi (nous étions au total une quinzaine) avons été reçus avec beaucoup d’attention et de générosité par les gens de la Chambre de commerce de Catane, qui avait organisé plusieurs activités différentes en fonction du profil des personnes invitées. Les gens du groupe étaient très gentils, j’ai fait d’intéressantes rencontres, et c’était un peu cocasse car j’étais de loin la plus jeune du groupe – en fait, j’étais peut-être la seule de moins de 55 ans! La plupart ont des enfants de mon âge alors j’ai été un peu traitée comme la fille adoptive :)

Environ la moitié des participants étaient des Italiens de Montréal, le reste des Québécois de souche, nous étions donc environ seulement 6 à ne pas parler italien. Ce n’était pas un problème vu qu’il y avait tout autant d’interprètes disponibles! Heureusement, car les locaux ne parlent pas beaucoup anglais, même pas nos hôtes ou bien les employées de l’hôtel. La documentation qui nous a été donnée sur la mission était même unilingue en italien, même chose pour les présentations auxquelles on a assisté, un peu spécial! J’ai ressorti mon italien de base pour les petites choses de tous les jours, ça m’a été utile.

Pendant les journées de la mission, j’ai fait des visites avec guides privés (une journée complète dans les environs de Catane + une demie-journée dans la ville), j’ai bien mangé et j’ai même eu du temps libre pour relaxer un peu aujourd’hui. Les premières journées étaient bien remplies, et j’étais bien contente de passer du temps toute seule à revoir certains coins de la ville et à profiter du soleil avant de retourner à l’hiver.

La ville de Catane est située dans l’est de la Sicile, en bordure de la mer Ionique, au pied d’un impressionnant volcan appellé l’Etna. Le volcan est immense et si près de la ville qu’on l’aperçoit presque toujours, où qu’on soit. Pour donner une idée, il est deux fois et demie plus haut que le Vésuve, près de Naples. C’est un volcan qui est jeune géologiquement parlant et presqu'en constante activité (c'est l'un des volcans les plus actifs au monde). Il fume presque tous les jours et il y a assez régulièrement de petites éruptions (dont une dernière en février dernier). Ces éruptions ne présentent pas de danger pour la ville, mais c’est tout de même assez spécial de penser que les gens de Catane vivent en permanence avec ce « danger » dans leur cour. Ironiquement, dans l’histoire de Catane, ce n’est pas le volcan qui leur a causé le plus de problèmes, mais bien le fait qu’il y a une faille sismique sous l’est de la Sicile. Catane a en effet été complètement détruite à deux reprises par de violents tremblements de terre, dont la dernière fois en 1693. En comparaison, l’éruption volcanique la plus violente a eu lieu en 1669 mais la ville avait été sauvegardée par ses forteresses. La lave s’était écoulée le long de celle-ci pour aller se figer dans la mer, agrandissant la ville de plusieurs kilomètres carrés. Aujourd’hui un boulevard, le chemin de fer, le port et de nouvelles habitations ont été bâtis sur les restes de cette éruption.

Voici une photo de la ville venant de Wikipédia pour vous donner une idée:

Le Mont Etna fait 3 300 mètres de haut, il est possible de faire une randonnée jusqu'à son sommet en été. En hiver, il est aussi possible d'y faire de la randonnée (à une altitude moins haute), ainsi que du ski (alpin et de fonds). Même si avoir un volcan aussi près peut comporer plusieurs risques, il apporte aussi beaucoup d'avantages à l'économie locale car une terre volcanique est très fertile et particulièrement bonne pour la vigne. Il y a donc beaucoup de vin produit sur les flancs de l'Etna, ainsi que d'excellentes huiles d'olives.

La ville est assez grande (elle compte 300 000 habitants), elle très belle et propre. Les rues et la fondation (incluant le rez-de-chaussée visible) de la plupart des bâtiments sont faits en pierre volcanique, et l’architecture est magnifique et relativement récente, la dernière reconstruction datant du 18e siècle. Vu le fait que la ville a été complètement refaite à cette époque, les rues sont plus larges que ce que l’on voit habituellement dans les villes anciennes d’Italie. Elles ont en effet été conçues pour être plus faciles à naviguer en cas d’une nouvelle catastrophe naturelle. Sa position près de la mer est privilégiée, bien que la rive soit un peu difficile d’accès autour du centre-ville. Il faut s’éloigner un peu, quelques kilomètres vers le nord de la ville, pour atteindre les plages en pierre volcanique et voir la ville se transformer en une sorte de station balnéaire. À cette période-ci de l’année, il n’y avait pas vraiment de touristes, je n’ai pas vu beaucoup d’autres gens avec des appareils photos et j'ai remarqué que j’attirais pas mal de regards curieux quand je sortais le mien.

 Voici d'ailleurs quelques photos prises dans la ville. Je vous reviendrai dans les prochains jours avec un volet gourmandises, car ça vaut la peine d'en faire un sujet à part entière!

La place principale de la ville, Piazza Duomo, près du port, longeant les fortifications. Tout au fond, vous pouvez vaguement apercevoir le Mont Etna:

Toujours sur la Piazza Duomo:

Dans le grand parc Villa Bellini, au coeur de la ville.

Détails architecturaux - le premier bâtiment est typique des constructions dans le centre de la ville. C'est un style assez orné, baroque, versant presque sur le rococo parfois tellement il y a de la fioriture.

Encore plus d'ornements:

Ailleurs dans la ville. On ne serait pas en Italie s'il n'y avait pas de cordes à linge!

L'élégant boulevard shopping, Via Etnea. Au fond, ce ne sont pas des nuages, c'est la fumée du volcan, il en recrachait beaucoup cette journée-là, tellement qu'on n'en voyait presque plus la montagne.

Toujours sur la Via Etnea, une journée où le Mont Etna était très visible:

Comme à Paris, j'aimais zieuter les cours intérieures, souvent très jolies (le balcon sur la première photo doit être absolument magnifique lorsque la vigne est feuillue en été!)

Des orangers dans sa cour. Un rêve!!

Je suis allée me balader vers le bord de la mer. Vous pouvez voir les grosses roches volcaniques, elles sont impressionantes!

C'est dans ce quartier qu'il y a l'ancien port de la ville, très modeste si on le compare au nouveau qui est en mesure d'accueillir des navires et bateaux de croisières:

On peut encore voir les "plis" de lave durcie sur certains rochers:

Et une petite dernière, vue du nord de la ville, zone plus tranquille et balnéaire. On dit que c'était l'endroit où l'aristocratie des siècles derniers avait construit ses villas et résidences d'été. La plupart de ces résidences ont été détruites lors du tremblement de terre du 17e siècle, mais certaines ont été reconstruites. J'en ai vu quelques unes dans un tour de ville en autobus, elles sont magnifiques mais je n'ai pu les photographier en mouvement. Je vous laisse les imaginer :)

Quand c’est pas ta journée…

Je commence à penser que c’est Éric notre porte-bonheur quand on voyage. En début d’année, on se disait qu’on avait été étonnamment chanceux en voyage – pas de perte de bagages, pas de fouilles à la douane, rares annulations de vols… Je pense qu’on a joué avec la chance en en parlant. Après avoir passé ma journée de fête dans les aéroports en janvier, j’ai eu hier ma pire journée de voyage à vie, en transit entre Québec et Catane, en Sicile.

D’abord, je savais que le voyagement serait pénible étant donné que je faisais 4 vols, 3 arrêts pour me rendre à destination. Toute la semaine avant de partir, j’étais anormalement stressée, je n’arrêtais pas de faire des cauchemars en rapport à ce voyage – mauvaise planification, oubli de plein de choses essentielles dans mes bagages, etc. Peut-être que c’était le stress de partir seule, mais en tout cas – ça m’a un peu préparé à l’aventure.

Mon itinéraire, même si long, était bien dans le sens où mes arrêts étaient tous d’environ 1h30 – 2h chacun, parfait pour permettre de transférer de vol sans être pressée. Mais bien sûr, mon vol de Montréal à Paris est parti plus de 1h30 en retard à cause d'un bris mécanique. À l’arrivée à Paris, l’agente ne se montrait pas très optimiste quant à mes chances de prendre mon vol Paris-Rome, car il ne me restait que 25 minutes pour changer de terminal à Charles de Gaulle. Je suis partie en sprint et j’ai parcouru la distance qui se ferait en 20 minutes de marche en peut-être 8-10 minutes de course avec mon sac d’ordi de 20 lbs sur l’épaule.

Bien sûr, pour faire exprès, il fallait repasser le kiosque pour faire estamper le passeport, puis la sécurité avant d’arriver au nouveau terminal. L’agente m’avait d’abord dit qu’il n’y avait pas de sécurité puisque je passais de 2E à 2F, alors quand j’ai vu que je devais y passer après les passeports, c’était le comble. Il restait moins de 10 minutes avant le départ de mon vol pour Rome (pas l’embarquement, le DÉPART!). J’ai fait ni une ni deux, j’ai sorti mon ordi, enlevé ma ceinture, garroché mon manteau dans un bac et je suis passée dans le détecteur. Ça a sonné – je me suis rendue compte que j’avais gardé mon cellulaire dans ma poche. On m’a dit de retourner en arrière, mettre mon téléphone dans le scan et repasser. Exaspérée, je l’ai fait mais j’étais tellement stressée que je suis repassée dans le détecteur, j’ai pris toutes mes choses et je suis partie à la course… en laissant mon iPhone à la sécurité. Je suis arrivée à la porte d’embarquement en même temps qu’une autre femme, on a sauté dans l’avion et ils ont littéralement fermé l’accès derrière nous. J’étais fière – OUF ça avait valu la peine de sprinter!

Assise à mon siège, je me suis aperçue que la femme qui courait devant moi était assise à côté de moi dans le vol et qu'elle se rendait aussi en Sicile, donc on a jasé 2-3 minutes du fait qu'on était détrempées d'avoir couru autant, jusqu'à ce que je tâte ma poche… et que je me rende compte que je n’avais pas mon iPhone. Mon sang n’a fait qu’un tour, je me suis levée à la course et je suis allée en avant supplier l’agent de me laisser aller le chercher car la sécurité était à 1 minute de la porte d’embarquement. L’agent a demandé au responsable au sol d’aller le chercher pour moi, mais celui-ci était totalement blasé et a dit qu’il n’avait pas le temps. Paresseusement, il a tenté un appel au walkie-talkie mais je voyais bien qu’il ne collaborait pas. J’ai continué à supplier, j’étais presqu’en train de faire une scène à l’avant de l’avion. L’agent voulait céder… mais le gars paresseux ne voulait pas me laisser sortir. Je me suis obstinée avec eux pendant 5 minutes, puis l’agent, pour trancher, a demandé au pilote… mais bien sûr, rendu là, il était beaucoup trop tard et le pilote a dit non. J’étais vraiment fâchée et je leur ai dit que s’ils m’avaient laissée aller au lieu de m’obstiner 5 minutes, j’aurais eu le temps de me rendre et de revenir! Je suis retournée à mon siège le cœur brisé (haha – vous savez comment mon iPhone est essentiel à ma vie)… Sérieux, j’ai même songé que j’aurais préféré perdre mon porte-feuille que mon téléphone, mais ça, je pense que c’était de la folie passagère.

Rendue à Rome, retard encore, j’avais moins de 45 minutes avant le prochain vol. Je me suis installée avec mon ordi et me suis attaquée à la tâche de changer tous mes mots de passe (car, évidemment, je n’avais pas de mot de passe sur mon iPhone – gaffe, gaffe, gaffe quand on est en voyage). J’ai aussi rempli aussi un avis d’objet perdu sur le site de l’aéroport de Paris (qui, je l’imagine bien, ne donnera absolument rien – et il n’y a aucun numéro de téléphone pour les rejoindre). L’embarquement pour mon vol suivant se faisait dans des autobus qui mènent à l’avion alors ça m’a laissé un peu plus de temps pour compléter mes opérations. Je suis embarquée dans le dernier autobus et celui-ci s’apprêtait à partir quand une agente est entrée à la course et a appellé « Marie Asselin, Marie Asselin! » - naïve, je me suis dit – ils ont trouvé mon téléphone! (aucun rapport, mais c’est dire à quel point je croyais à un miracle). Quand j’ai levé la main, elle m’a pointé et a dit avec un air méchant « YOU – OUT! » en pointant le terminal. Euhhh…. Je suis sortie docilement, elle m’a escorté à l’intérieur et m’a dit d’un ton tout qui m’a fait douter à savoir si j’avais une bombe dans mon sac, « You are not on this flight! » J’ai dit, euhhh oui – j’ai pointé ma carte d’embarquement, avec numéro de siège assigné, et mon tag de bagage, et j’ai dit que oui, j’étais enregistrée depuis la veille. Elle m’a répondu que je n’existais pas dans le système (pendant que le dernier bus partait derrière moi). J’ai fait ma fâchée et je me suis obstinée un peu mais en réalité j’étais crevée et découragée et les larmes me sont montées aux yeux. Elle m’a dit, « Calm yourself, sit down, I have to close this flight, I’ll deal with you later ». Je vous jure, je ne paraphrase pas.

Alors j’ai fait ma docile (encore) et quelques minutes plus tard, une autre agente est arrivée les bras dans les airs et en criant en italien, je voyais qu’elle semblait fâchée à mon sujet. Elle a engueulé la fille au comptoir et m’a dit « We have to understand what happened ». Elles m’ont font signe de les suivre et elles m’ont amenées dans un bureau isolé au fond du terminal où pendant 15 minutes, j’ai vu une dizaine d’agentes se succéder et s’engueuler en italien. Finalement, l’agente du début (qui s’était un peu adoucie) est revenue me donner une nouvelle carte d’embarquement et mon passeport (qui m’avait été confisqué à la sortie de l’autobus) et m’a dit que je partirais dans le prochain vol dans 3 heures. Je lui ai demandé de m’expliquer et elle m’a dit qu’il y a eu une erreur à Paris. Ah ben coudonc. J’ai demandé ce qu’il était arrivé avec mes bagages (car je me doutais qu’ils n’avaient pas pu se rendre dans le vol vers Rome aussi vite que moi) et elle a tenté de me convaincre qu’ils seraient déjà à Catane à mon arrivée – mais je commence à reconnaître la tactique de l’agente qui n’en sait rien et veut juste que tu la laisses tranquille. Alors je suis ressortie et je suis allée boire un verre de vin pour tenter de me calmer (non sans avoir recouru au support moral d’Éric qui ne pouvait bien sûr rien faire pour moi à distance :)

Le reste est plus simple : je suis arrivée à Catane brûlée, ma valise n’était pas là bien sûr et n’était pas dans l’avion non plus. J’ai rempli la déclaration de perte, on m'a dit dans un anglais approx que ma valise devait arriver durant la nuit. Un transport m’attendait puis je suis finalement arrivée à l’hôtel plus de 5h plus tard que prévu.

Disons que quand je suis entrée dans la chambre, je n’en menais pas large. Je me demandais bien quelle idée m’avait pris d’avoir accepté ce voyage… car pour ceux qui ne savent pas, j’ai été invitée par le Consulat italien de Montréal à visiter la Catane en Sicile, tous frais payés, pour aider à faire connaître la région et ses producteurs agricoles et vinicoles. Une occasion à ne pas manquer non? C’est ce que je pensais aussi avant mes pénibles 48 h de voyagement. Après m’être apitoyée sur mon sort un autre 5 minutes, j’ai refait le focus sur le positif (non sans avoir recouru à nouveau au support moral d’Éric, hihi) me disant que quand je verrais Catane à la lumière du jour, j’oublierais tout ça et je ne regretterais pas d’être venue.

Ma valise: rarement été aussi contente de la retrouver...

Alors la conclusion : Je n’ai eu aucune nouvelle de mon iPhone (et je ne pense pas en avoir), j’ai récupéré ma valise à midi aujourd’hui, et j’ai fait un tour de ville qui oui, m’a réconcilié avec l’idée du voyage. Tout est bien qui ne finit relativement pas si mal :) Voyager, c’est aussi risquer que les choses ne tournent pas toujours comme on le souhaite, et il faut croire que j’étais due pour ramener la balance au centre après avoir été aussi chanceuse pendant plusieurs années!

 

Une nuit dans un hôtel capsule

Une des icônes du Japon futuriste est l’hôtel capsule. Le but de ce type d’hébergement est d’optimiser l’espace au maximum et donc les chambres ne sont que des capsules-lit  alignées le long d’un mur – et deux rangées de capsules sont superposées pour aussi maximiser la hauteur, bien sûr. Une cabine est faite d’un tube de fibre de verre dans lequel il n’y a qu’un matelas, donc on ne fait qu’y dormir. Ces hôtels dépannent, par exemple, les travailleurs qui ont trop bu avec leurs collègues après une longue journée de travail, ou les gens qui ont manqué le dernier train pour rentrer chez eux. Ils sont majoritairement fréquentés par les hommes, mais plusieurs établissements comportent des étages séparés pour les hommes et les femmes.

Depuis que j’avais lu un article sur le 9 Hours Hotel, dans un magazine de design, je voulais y aller. Ça été une expérience hors du commun qui nous a un peu donné l’impression de voyager dans un vaisseau spatial. Le 9 Hours est une merveille de la signalétique : pas de confusion au niveau des caractères japonais, car tout est indiqué à l’aide de pictogrammes. Le décor est entièrement blanc et très moderne. L’équipement et les fournitures haut-de-gamme (internet sans fil gratuit; robinetterie allemande; pyjama, serviettes, produits de bain et brosse à dents fournis) en font un endroit où il est agréable de s’arrêter. Tous les hôtels capsule n’ont pas cette chic allure – disons que c’est la version luxe du phénomène. Malgré tout, le prix est raisonnable : à 4,900 yens par personne (environ 65$), même en payant pour deux, ça demeure une option d’hébergement économique à Kyoto.

  

Chaussure dans les casiers à gauche, checkin à droite:

Il y a deux ascenseurs différents, un qui mène aux étages des hommes (en gris) et l'autre qui mène aux étages des femmes (en rouge).

Plan de l'étage des casiers et douches:

À l'étage des casiers et douches, tout est immaculé et d'une propreté irréprochable.

Dans mon casier (qui porte le même numéro que ma capsule), je trouve une serviette douillette, un pyjama, des produits et une brosse à dents.

Quelques services sont offerts en option...

Après une bonne douche, il est temps de me retirer dans ma capsule.

Les capsules. 

Ma capsule, no. 523! Équipée d'un système de réveil lumineux (imite un lever de soleil rapide pour éveiller en douceur et sans bruit). Le matelas et l'oreiller sont confortables. On ferme la capsule à l'aide d'une toile déroulante qui ne coupe pas les bruits ambiants alors il faut espérer que nos voisins seront silencieux (ils ne le sont pas tous alors les bouchons sont bienvenus!)

On n'était pas à l'étroit dans les capsules, il y avait de l'espace suffisant pour être confortablement assis et bouger un peu. Pour vous donner une idée, Éric a pris cette photo de sa capsule, une fois couché:

On a vraiment aimé l'expérience et on s'est dit que ce serait un concept parfait pour les aéroports quand on a un long transit et qu'on veut se reposer.